岁末年初，钢铁企业纷纷盘点经营业绩、制定新一年生产经营目标。从陆续披露的情况看，大多数钢铁企业为应对全球经济危机，将工作重点放在整合资源、降低成本、节能减排、技术创新等方面。也有部分企业仍然延续规模扩张的发展模式，继续扩张产量，其中两家公司2009年粗钢产量比上年增长合计1000万吨，增幅超过20%。笔者颇为疑惑，2009年钢铁需求能否如此乐观？
2002年，中国经济进入新一轮增长周期，拉动钢铁工业高速增长。五年间，粗钢产量由2002年的18237万吨提高到2007年的48924万吨，年均增长21.8%。受到金融危机和国内经济下行的双重拖累，这一高速增长势头在2008年戛然而止：预计全年粗钢产量5亿吨，仅比上年增长2.2%。展望2009年，中国粗钢产量可能停滞不前甚至出现下滑，钢铁行业将呈现高产能、低需求、低产量的低景气状况。
2008年钢铁工业投资保持较高增长，新的生产能力不断建成投产。1—11月黑色金属冶炼及压延业完成投资2859亿元，增长27.1%。6月份，全国粗钢产量曾经达到4699万吨，相当于年产5.72亿吨的生产水平。下半年，随着首钢曹妃甸、鞍钢鲅鱼圈、邯钢新区等一批大项目陆续建成投产，2008年年底，粗钢生产能力预计超过6亿吨。
然而，不论是国内需求还是国外需求（表现为钢材出口），均赶不上产能扩张的步伐。
目前，钢材出口面临三大不利因素。首先，国际钢铁需求大幅下降。IMF在2008年11月份《全球经济展望》将2009年全球经济增速从3%调低为2.2%，世界各大工业国经济下降0.3%，是第二次世界大战以来首次集体衰退。国外研究机构预测，2009年全球钢材需求下降10%以上。在中国钢材主要出口目的国家中，韩国需求预计下降9.5%，美国下降11%。日本产业经济省最近表示，日本2009年一季度钢铁需求同比降低31.6%，为39年来的最低点。进入2008年四季度，国际市场急剧萎缩已经使钢材出口订单大幅下降。
其次，贸易保护主义有所抬头。2008年四季度以来，随着经济危机不断扩散，一些国家采取措施保护本国钢铁工业的利益，针对中国钢铁产品的贸易摩擦案件有增加趋势。印度对中国热轧钢反倾销调查，印尼对中国产中厚板进行反倾销调查，美国对中国含硼中板进行反规避调查，欧盟对中国非合金焊管征收反倾销税。越南、伊朗、印度拟提高进口钢材关税。拉美钢铁协会呼吁对中国钢材采取市场保护措施。种种迹象表明钢材出口的贸易环境明显不如往年。
此外，人民币升值削弱了中国钢材竞争力。根据国际清算银行的数据,人民币实际有效汇率自8月份以来升值超过10%,兑欧元及亚洲货币的升幅则超过20%。货币大幅度贬值使得独联体国家12月下旬热轧卷出口报价400美元/吨（FOB），大大低于中国500美元/吨的出口报价。这不仅得中国钢材出口难度加大，而且可能导致国际市场钢材倒流国内市场。
虽然政府近期下调了部分钢材出口关税，以缓解钢材出口急剧下降的势头，但是2009年钢材出口大幅度下降在所难免。如果参照08年四季度出口形势，2009年出口数量可能降至4000万吨（折合粗钢），比2008年减少约2300万吨。
同出口形势相比，国内钢铁需求相对乐观一些。受国际金融危机、经济结构转型和周期性调整等因素叠加，2008年以来中国经济深度调整。前三季度GDP增长9.9%，比上年同期回落2.3个百分点；2008年1—11月，城镇固定资产投资同比增长26.8%，扣除价格因素，实际增速为15%左右，同比回落5个百分点；11月份，出口出现了近7年来的首次下降。为了应对金融危机、保经济增长，国家实行积极的财政政策和适度宽松的货币政策，并出台4万亿元投资等一系列扩大内需促进经济增长计划。大多数研究机构认为2009年GDP有望达到8%，固定资产投资增速15%。
10、11月份粗钢产量同比分别下降17%、12.4%，为历史罕见。这一方面是需求萎缩所致，另一方面是企业的存货调整所造成的。据中国人民银行调查研究，从9月份开始，我国企业进入存货调整期，企业为消化前期持有的过多存货，降低了生产速度和减少原材料储备，企业减产的幅度远远超出了需求减弱的程度，从而夸大了需求下滑的幅度。钢材也不例外。库存调整是短期的，一般持续半年，因此四季度的生产统计数据既不能代表2008年全年的情况，也不足以得出2009年钢材消费量下降的结论。
据估算，2008年钢铁消费增速为5%，比上年下降个8百分点。2009年GDP和固定资产投资增速低于2008年（2008年预计GDP为9.3%，固定资产名义投资27%），经济继续呈下滑态势。根据钢铁消费增速与GDP、固定资产投资增速的历史关系分析，2009年钢铁消费仍能保持小幅增长，预计增速为3%，也就是说比2008年钢材消费量增加约1300万吨（折合粗钢）。
综合分析钢材出口形势和国内需求状况，今年中国钢铁需求比2008年下降1000万吨。如果经济形势好于预期的话，并且考虑库存因素，需求可能与08年持平。以此计算，2009年粗钢产量在4.9—5亿吨。相比6亿吨的粗钢生产能力，产能过剩约1亿吨。
再回到前面所提到的增产目标。在市场需求停滞不前甚至有所下降的情况下，企业大幅度的增产计划可能面临两种结果：一是凭借产品质量优势和价格优势，通过卓有成效的营销，成功抢占市场，完成了预定目标，但竞争对手的产量（销售）将减少1000万吨。二是受到竞争对手的强烈抵抗，未能完成预定目标。不管哪一种结果，都意味着部分生产能力闲置是不可避免的，为了在有限的市场中分享到更多的蛋糕，企业竞争将会更加激烈，对此我们应当有清醒的认识。